কায়রো, ৭ জুলাই – ফুটবল বিশ্বের দুই জীবন্ত কিংবদন্তি লিওনেল মেসি ও মোহাম্মদ সালাহ আজ বিশ্বকাপের মঞ্চে মুখোমুখি হচ্ছেন। মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে লড়বে আর্জেন্টিনা ও মিসর।
এই ম্যাচটি কেবল দুই দেশের লড়াই নয় বরং ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা দুই মহাতারকার শ্রেষ্ঠত্বের এক পরীক্ষা হিসেবে দেখা হচ্ছে। ৩৯ বছর বয়সী মেসি এবং ৩৪ বছর বয়সী সালাহ উভয়েই তাদের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে রয়েছেন। মেসি ইতোমধ্যেই আভাস দিয়েছেন এটিই তার শেষ বিশ্বকাপ।
অন্যদিকে সালাহ ২০৩০ সালের বিশ্বকাপেও খেলার আশা বাঁচিয়ে রেখেছেন। বিশ্বমঞ্চে দুজনের অর্জন ভিন্ন হলেও লড়াইটি সমানে সমান হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। মেসি ইতোমধ্যেই বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা ও সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলার রেকর্ড গড়েছেন। অন্যদিকে সালাহর নেতৃত্বে মিসর এই প্রথম নকআউট পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।
গত ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সালাহর দর্শনীয় পানেনকা পেনাল্টি শট দেশটিকে এক ঐতিহাসিক জয় এনে দেয়। আর্জেন্টিনার সমর্থকদের মনে এখন দ্বিতীয়বার টানা বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন থাকলেও মেসির সম্ভাব্য বিদায় নিয়ে এক ধরনের বিষণ্ণতা কাজ করছে।
এবারের আসরে মেসির অসামান্য পারফরম্যান্স দেশটিকে আশাবাদী করে তুললেও দলের অতিরিক্ত মেসি নির্ভরতা নিয়ে সমালোচনা চলছে। কোচ লিওনেল স্কালোনির অধীনে আর্জেন্টিনা ১১টি গোল করলেও তার বেশিরভাগই এসেছে মেসির পা থেকে। আটলান্টার এই ফুটবল যুদ্ধে শেষ হাসি কে হাসবেন তা দেখার অপেক্ষায় এখন পুরো ফুটবল বিশ্ব।
এস এম/ ৭ জুলাই ২০২৬
