যুক্তরাষ্ট্রের ওকলাহোমা রাজ্যে ৭১ বছর বয়সী এক ব্যক্তিকে নির্দোষ ঘোষণা করা হয়েছে। তিনি কোনভাবে জড়িত না এমন এক হত্যা মামলায় দীর্ঘ ৪৮ বছর কারাগারে কাটানোর পর তাকে নির্দোষ ঘোষণা করা হয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের দি ন্যাশনাল রেজিস্ট্রি অফ এক্সোনেরেশনস জানায়, গ্লিন সিমন্স নামের ওই ব্যক্তি ৪৮ বছর, এক মাস এবং ১৮ দিন কারাগারে কাটিয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে এরআগে আর কোন বন্দীকে এতো দীর্ঘ সময় ধরে কারাগারে কাটাতে হয়নি। সিমন্স একজন কৃষ্ণাঙ্গ।
যুক্তরাষ্ট্রে সিমন্স এবং ডন রবার্ট নামের ২ জন ব্যক্তিকে একটি হত্যা মামলায় ১৯৭৫ সালে মৃত্যুদণ্ড প্রদান করা হয়। সাজা পাওয়ার ১ বছর আগে দেশটির ওকলাহোমার এডমন্ডে ডাকাতির সময় মদের দোকানের ৩০ বছর বয়সের এক কর্মী নিহত হওয়ার মামলায় তাদের দায়ী করে এ সাজা দেওয়া হয়েছিল। পরে তাদের সাজা কমিয়ে যাবজ্জবীবন কারাদণ্ড প্রদান করা হয়।
সিমন্স এবং রবার্টসকে কেবলমাত্র একজন কিশোরের সাক্ষ্যের ভিত্তিতে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল। ওই কিশোর সেখানে গুলিবিদ্ধ হওয়ার পর প্রাণে বেঁচে গিয়েছিলেন। অভিযুক্ত উভয় ব্যক্তিই তাদের বিচার চলাকালে দাবি করেছিলেন, মদের দোকানের ওই কর্মীকে হত্যা করার সময় তারা ওকলাহোমাতেই ছিলেন না।
সিমন্সের সাথে কারাদণ্ডপ্রাপ্ত আসামি রবার্টস ২০০৮ সালে জেল থেকে মুক্তি পান। দীর্ঘ সময় পর আদালতের শুনানিতে সিমন্সকে নির্দোষ ঘোষণা করা হয়।
সিমন্স সাংবাদিকদের বলেন, আজ এমন একটি দিন, যে দিনের জন্য আমরা দীর্ঘ দীর্ঘ সময় ধরে অপেক্ষা করছিলাম। অবশেষে আমরা বলতে পারি আজ ন্যায় বিচার হয়েছে।
