বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের অভিজ্ঞ রেফারি ইসমাইল এলফাথ। বুধবার আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই ম্যাচে ৪৪ বছর বয়সী এই রেফারির নিয়োগ ঘিরে ইতোমধ্যেই আলোচনায় উঠে এসেছে একটি পরিসংখ্যান।
এলফাথের অধীনে এখন পর্যন্ত কোনো ম্যাচে হারেননি আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। ২০২৩ সালে ইন্টার মিয়ামিতে যোগ দেওয়ার পর এই রেফারির পরিচালনায় চারটি ম্যাচ খেলেছেন মেসি, যেখানে প্রতিবারই জয় পেয়েছে তার দল।
এই রেকর্ডের সূচনা হয়েছিল লিগস কাপের ফাইনালে ন্যাশভিল এসসির বিপক্ষে। সেই ম্যাচে দুর্দান্ত এক গোল করে দলকে এগিয়ে দেন মেসি। পরে রোমাঞ্চকর টাইব্রেকারে ১০-৯ ব্যবধানে জয় তুলে নেয় ইন্টার মিয়ামি, যেখানে নিজের পেনাল্টিও সফলভাবে কাজে লাগান আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী।
এরপর মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) এলফাথের অধীনে আরও তিনটি ম্যাচ খেলেছেন মেসি। শুধু জয়ই নয়, সেই তিন ম্যাচে চারটি গোলও করেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। ফলে গুরুত্বপূর্ণ সেমিফাইনালের আগে এই পরিসংখ্যান আর্জেন্টিনা শিবিরে বাড়তি আত্মবিশ্বাস যোগাতে পারে।
তবে বাস্তবতা হলো, রেফারির অতীত রেকর্ড কোনো ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে না। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ে মাঠের পারফরম্যান্সই শেষ পর্যন্ত পার্থক্য গড়ে দেবে।
এদিকে, এলফাথের রেফারিং স্টাইল দুই দলের খেলোয়াড়দের জন্যই বাড়তি সতর্কতার কারণ হতে পারে। বিশ্বকাপের আগে এমএলএসে পরিচালিত ১০টি ম্যাচে তিনি দেখিয়েছেন ৪১টি হলুদ কার্ড, ৩টি লাল কার্ড এবং দিয়েছেন ৩টি পেনাল্টির সিদ্ধান্ত। মাঠে নিয়ম প্রয়োগে তার কঠোর অবস্থান সেমিফাইনালের মতো উচ্চচাপের ম্যাচে শৃঙ্খলা বজায় রাখার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।
