বিশ্বকাপে নিজের লাল কার্ডের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত হওয়াকে ঘিরে তৈরি হওয়া বিতর্ক নিয়ে প্রথমবারের মতো প্রকাশ্যে কথা বলেছেন যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ড ফোলারাইন বালোগান। তিনি স্বীকার করেছেন, সিদ্ধান্তটি স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্নের জন্ম দিয়েছে। তবে পুরো প্রক্রিয়ায় নিজের কোনো সম্পৃক্ততা ছিল না বলেও দাবি করেছেন।
নিয়ম অনুযায়ী, আগের ম্যাচে লাল কার্ড পাওয়ায় নিষেধাজ্ঞার কারণে বেলজিয়ামের বিপক্ষে শেষ ষোলোর ম্যাচে তার মাঠের বাইরে থাকার কথা ছিল। কিন্তু ম্যাচ শুরুর আগে হঠাৎ করেই ফিফা সেই নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করলে একাদশে জায়গা পান বালোগান। যদিও তার ফেরা যুক্তরাষ্ট্রকে বিদায়ের হাত থেকে বাঁচাতে পারেনি। শক্তিশালী বেলজিয়ামের বিপক্ষে ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছে স্বাগতিকরা।
ম্যাচ শেষে বালোগান বলেন, বিতর্ক হওয়াটা স্বাভাবিক হলেও এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক ছিল না।
‘অবশ্যই মাঠের সিদ্ধান্ত এভাবে বদলে গেলে সেটি বিতর্কের জন্ম দেয়। লাল কার্ড দেখার পর আমরা ফুটবলীয় নিয়ম মেনে শাস্তি মাথা পেতে নিয়েছিলাম। পরে যখন (ফিফার পক্ষ থেকে) জানানো হলো আমি খেলতে পারব, তখনও আমরা পেশাদার হিসেবে মাঠে নেমেছি। আমি এই পুরো প্রক্রিয়ার সঙ্গে মোটেও জড়িত ছিলাম না। ব্যক্তিগতভাবে এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক ছিল না।’- বলেছেন তিনি।
এদিকে ম্যাচ শেষে বেলজিয়ামের কোচ রুডি গার্সিয়ার সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ করেন বালোগান। প্রতিপক্ষ কোচকে অভিনন্দন জানিয়ে নিজের অবস্থানও ব্যাখ্যা করেন তিনি।
বালোগানের আচরণের প্রশংসা করে গার্সিয়া বলেন, ‘ম্যাচ শেষে সে (বালোগান) নিজে আমার কাছে এসেছিল, বিষয়টি আমার খুব ভালো লেগেছে। এই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার জন্য সে কোনোভাবেই দায়ী নয়। সে নিজে তো কোনো ভুল করেনি। খেলোয়াড় হিসেবে আমি তাকে যথেষ্ট সম্মান করি।’
বালোগানের নিষেধাজ্ঞা স্থগিতের ঘটনায় ফুটবল বিশ্বে ব্যাপক আলোচনা-সমালোচনা শুরু হয়েছে। বিশেষ করে সরাসরি লাল কার্ডের শাস্তি ম্যাচের আগে স্থগিত করার নজির খুবই বিরল।
এ বিষয়ে ফিফা এক সংক্ষিপ্ত বিবৃতিতে জানিয়েছে, তাদের স্বাধীন শৃঙ্খলা কমিটি শৃঙ্খলাবিধির ২৭ নম্বর ধারা অনুযায়ী ‘বিশেষ পরিস্থিতি’ বিবেচনায় এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তবে কী ধরনের বিশেষ পরিস্থিতির ভিত্তিতে এই ছাড় দেওয়া হয়েছে, সে বিষয়ে বিস্তারিত কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি।
