ইংল্যান্ডের ১২০ বছরের পেশাদার ফুটবল ইতিহাসে ছিল না কোনো মেজর শিরোপা। এতদিন ক্রিস্টাল প্যালেসের সর্বোচ্চ সাফল্য ছিল দুইবার এফএ কাপের রানার আপ হওয়া। ইংলিশ ফুটবলের এই টুর্নামেন্টেই ঘুচল ঈগলসদের শিরোপাখরা। আজ (শনিবার) ওয়েম্বলির ৮৫ হাজার দর্শকের সামনে ম্যানচেস্টার সিটিকে ১-০ গোলে হারিয়ে প্রথমবার এফএ কাপের ট্রফি জিতল ওলিভার গ্লাসনারের শিষ্যরা। প্যালেসকে শিরোপা জেতানো গোলটি করেছেন এবেরেচি এজে।
এর আগে ১৯৮৯-৯০ ও ২০১৫-১৬ মৌসুমে এফএ কাপে রানার আপ হয় প্যালেস। সর্বশেষ ফাইনালে ম্যান সিটির নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরে শিরোপা খুইয়ে বসে ক্লাবটি। তবে এবার আর পা হড়কায়নি তাদের, রেড ডেভিলদের চির প্রতিন্দ্বন্দ্বীদের হারিয়ে তাদের এই মৌসুমে শিরোপা বঞ্চিত করল প্যালেস। ভরাডুবির মৌসুমটাও আর সাফল্য দিয়ে শেষ করতে পারলেন না ম্যান সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা।
ইংলিশ ফুটবলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ এই টুর্নামেন্টের ফাইনালে নেমে বলে ৭৫% বল দখলে রাখলেও গোলের দেখা পায়নি সিটি। মোট ২৩টি শট নিলেও লক্ষ্যে ছিল মাত্র ছয়টি। সেই ছয়টিই ঠেকিয়ে দিয়েছেন প্যালেস গোলরক্ষক ডিন হেন্ডারসন।
যদিও ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল গার্দিওলার দল। ষষ্ঠ মিনিটে কেভিন ডি ব্রুইনার বাড়ানো বলে আরলিং হালান্ড পা ছোঁয়ালেও বল রাখতে পারেননি লক্ষ্যে। হেন্ডারসন সেটা ঠেকিয়ে দেন দারুণ দক্ষতায়। তবুও টানা আক্রমণ করতে থাকা সিটি, প্যালেসের অর্ধে।
সিটির মুহুর্মুহু টানা আক্রমণের মধ্যেই পাল্টা আক্রমণ শানায় প্যালেস। ডান দিক থেলে দানিয়েল মুনোজের বাড়ানো বল সিটির ডি বক্সে পেয়ে যান এজে। তাকে চার্জ করতে আসা ডিফেন্ডারদের কোনো সুযোগ না দিয়ে দারুণ এক ভলিতে গোল করেন প্যালেসের এই ইংলিশ মিডফিল্ডার। এর পাঁচ মিনিট পর এমনই এক পাল্টা আক্রমণ থেকে সিটিকে ভড়কে দেয় প্যালেস। সেই মুনিওজের পাস থেকে বল পেলেও ইসমাইলার সারের দুর্বল শট আটকে যায় গোলরক্ষক ওরতেগার হাতে।
প্রথমার্ধের শেষ দিকে আরেকটি দারুণ সেভ দেন প্যালেসের হেন্ডারসন। উইঙ্গার জেরেমি ডোকুর জোরালো শট দারুণ রিফ্লেক্সে ঠেকিয়ে দেন এই ইংলিশ গোলরক্ষক। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে মুনিওজের শট সিটির জাল খুঁজে পেলেও অফসাইডে বাতিল হয় গোল।
নির্ধারিত সময়ের পর অতিরিক্ত ১০ মিনিটের খেলায় বেশ কয়েকবার গোলের সম্ভাবনা জাগায় সিটি। ডি ব্রুইনার শট বেরিয়ে যায় পোস্ট ঘেষে। শেষ বাঁশি বাজার তিন মিনিট আগে দারুণ আরেকটি সেভে শিরোপা ধরে রাখেন হেন্ডারসন। রেফারির লম্বা হুইসেলের পর সিটির গ্যালারিতে নেমে আসে নীরবতা। অন্যদিকে প্যালেস সমর্থকরা মাতেন ১২০ বছরে প্রথম শিরোপা জয়ের উল্লাসে।
