লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায়ের ঘোষণাকে স্মরণীয় করে রাখতে ব্যতিক্রমী উদ্যোগ নিয়েছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। দেশটির পুরুষ ও নারী ফুটবলের সব পর্যায়ের ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ম্যাচ চলাকালে মেসিকে সম্মান জানানো হবে। এ জন্য প্রতিটি ম্যাচের প্রথমার্ধের দশম মিনিটে এক মিনিটের জন্য খেলা বন্ধ রেখে করতালি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে এএফএ।
ইএসপিএনের এক প্রতিবেদনে মেসির বিদায়কে ঘিরে এএফএর এই সিদ্ধান্তের কথা জানানো হয়েছে। এএফএ এক বিবৃতিতে বলেছে, ‘আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে লিওনেল মেসির ক্যারিয়ারের প্রতি সম্মান জানিয়ে, পুরুষ ও নারীদের সকল বিভাগ এবং পর্যায়ের আসন্ন ম্যাচগুলোতে প্রথমার্ধের দশম মিনিটে খেলা এক মিনিটের জন্য থামিয়ে করতালি দেওয়া হবে।’
শুধু মাঠের খেলা থামিয়েই নয়, ভিডিও বোর্ড থাকা স্টেডিয়ামগুলোতে ম্যাচ শুরুর আগে মেসিকে নিয়ে বিশেষ ভিডিও প্রদর্শনের নির্দেশনাও দিয়েছে এএফএ। বিবৃতিতে উল্লেখ করা হয়েছে, ‘ভিডিও বোর্ড-সুবিধাযুক্ত স্টেডিয়ামগুলোকে খেলা শুরুর আগে একটি শ্রদ্ধাঞ্জলি-মূলক ভিডিও প্রদর্শন করতে হবে’।
গত ৩১ আগস্ট ইনস্টাগ্রামে দেওয়া তিন পৃষ্ঠার একটি লিখিত বার্তায় আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্ত জানান মেসি। সেখানে তিনি বলেন, ‘(বিশ্বকাপ) ফাইনালের পর কিছুটা সময় পার হয়েছে, অনেক ভাবনা-চিন্তার পর আমি সবাইকে জানাতে চাই যে, আমি জাতীয় দল থেকে অবসর নিচ্ছি।’
২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে ম্যাচটিই আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির শেষ ম্যাচ হয়ে থাকে। ৩৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ডের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল ২০০৫ সালের ১৭ আগস্ট। দীর্ঘ এই পথচলায় আর্জেন্টিনার হয়ে ১২৫ গোল করে দেশের সর্বোচ্চ গোলদাতা তিনি।
মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অর্জন ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে। আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জেতান মেসি। বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি ৩৪ ম্যাচ খেলা এবং সর্বোচ্চ ২৩ ম্যাচ জয়ের রেকর্ডও রয়েছে তার।
বিদায়ের বার্তায় নিজের দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ক্লান্তি ও তৃপ্তির কথাও তুলে ধরেছেন মেসি। অবসর ঘোষণার চিঠির প্রথম পাতায় নিজের সিদ্ধান্তের ভার তুলে ধরে তিনি লিখেছেন, ‘আমি আমার সবটুকু দিয়েছি… নিজেকে একদম খালি করে দিয়েছি, আমার মধ্যে আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।’
পরের অংশে জাতীয় দলের হয়ে দুই দশকের পথচলা, পরিবার, সতীর্থ, কোচিং স্টাফ ও কর্মকর্তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন তিনি। সেখানে মেসি লিখেছেন, ‘এই ২০ বছরের সব ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ,’।
বিদায়ী বার্তার শেষ অংশে অবশ্য নিজের চিরচেনা আর্জেন্টাইন আবেগই প্রকাশ পেয়েছে। শেষ পৃষ্ঠায় মেসি লিখেছেন, ‘আমাকে আর্জেন্টাইন করার জন্য ঈশ্বরকে ধন্যবাদ!! এগিয়ে যাও আর্জেন্টিনা।’