রিয়াদ, ৩১ আগস্ট – অ্যাস্টন ভিলার হয়ে প্রিমিয়ার লিগে ক্লাবটির সর্বোচ্চ গোলদাতা অলি ওয়াটকিন্স সৌদি আরবের ক্লাব আল হিলালে যোগ দিয়েছেন। ৩০ বছর বয়সী এই ইংলিশ ফরোয়ার্ডের সঙ্গে তিন বছরের চুক্তি সম্পন্ন করেছে সৌদি ক্লাবটি। যদিও দলবদলের আর্থিক অঙ্ক আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ করা হয়নি, তবে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমগুলো জানিয়েছে যে প্রায় ৫ কোটি ১০ লাখ পাউন্ডের বিনিময়ে এই দলবদল সম্পন্ন হয়েছে।
আল হিলালে যাওয়ার ব্যাপারে ওয়াটকিন্স আগে থেকেই আগ্রহ প্রকাশ করেছিলেন। এই দলবদল নিয়ে আলোচনার এক পর্যায়ে তিনি অ্যাস্টন ভিলার মৌসুমের প্রথম ম্যাচে খেলতে অস্বীকৃতি জানান। তবে পরবর্তীকালে ভিলা কোচ উনাই এমেরি জানান যে ওয়াটকিন্স তার আচরণের জন্য ক্ষমা চেয়েছেন।
চুক্তির মেয়াদ আরও দুই বছর বাকি থাকতেই শেষ পর্যন্ত ক্লাব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন তিনি। বিদায়বেলায় সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক আবেগঘন বার্তায় ওয়াটকিন্স জানান যে অ্যাস্টন ভিলায় তার অধ্যায়টি এভাবে শেষ হবে তা তিনি কখনো কল্পনা করেননি।
একই সঙ্গে ক্লাবটিতে কাটানো গত ছয় বছরের জন্য তিনি সংশ্লিষ্ট সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। ২০২০ সালে ক্লাবে যোগ দেওয়ার পর থেকে প্রিমিয়ার লিগে ৯১টি গোল করেন তিনি যা ক্লাব ইতিহাসে সর্বোচ্চ। সব মিলিয়ে ভিলার হয়ে ১০৮টি গোল করেছেন তিনি এবং গত মৌসুমে ইউরোপা লিগ জয়ে বিশেষ ভূমিকা রাখেন।
ভিলায় থাকাকালীন ওয়াটকিন্সের ইংল্যান্ড জাতীয় দলেও অভিষেক ঘটে এবং এখন পর্যন্ত দেশের হয়ে তিনি ২৪টি ম্যাচ খেলেছেন। তার বিদায়ে আক্রমণভাগে বড় শূন্যতা তৈরি হলেও সেই ঘাটতি পূরণে ইতিমধ্যে চেলসি থেকে নিকোলাস জ্যাকসনকে দলে ভিড়িয়েছে অ্যাস্টন ভিলা।
এস এম/ ৩১ আগস্ট ২০২৬
